１日36ホールで行われたこの日最終日の１ラウンド目のスタート時刻は５時30分。練習場は、４時にオープン。その一番乗りが、丸山だった。

キャディの杉澤伸章さんと、「ストレッチ代わりにしっかり目に打っとくか」とまだ薄暗い練習場に姿を見せた丸山は「今日は３時15分に起きたよ」と、苦笑いで顔をしかめた。
この日は５時48分にティオフ。
昨年まで９年間、米ツアーで戦ってきた丸山には中止や中断、早朝の競技再開など波乱の展開は慣れっこだったが、それでも「これまでの記録は６時40分だったから。こんなに早いスタートは人生初。さすがに初めてだよ！」と、悲鳴をあげた。

さて、その練習場では「天才的なショットが打てる」。
しかしいざコースに出ると、そのときの状況やコースのレイアウトで体が固まったり、余分な動きをしてしまう「シチュエーション・イップス」にかかってしまうそうで、この日も前半18ホールで68で回り９位タイに浮上したが、最後の１ラウンドで失速。

３オーバーを打って25位に後退し、「精神的にも体力的にもきつかった」。
しかし、心を奮い立たせる。
１週空いて、次のツアーは全英オープン日本予選最終戦にあたる「ミズノオープンよみうりクラシック」だ。
１９９７年に10位、２００２年に５位と、相性の良いメジャー戦への再挑戦をにらんでいる。

「いまの苦しい状況を抜けられたら、もっと良いパフォーマンスが出来ると思う。来週１週間で、練習してぜひチケットを取りたい」。
同大会の上位４人に与えられるメジャー切符に意欲を燃やしている。

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• 丸山 茂樹