約７００万円差は賞金ランク２位で石川を追いかける池田はこの日、225ヤードの２番パー３であわやホールインワンのスーパーショット。ピンそば30センチを決めて、そこから３連続バーディで波に乗ったのもつかの間、「あとはダメだ」と、憮然とした顔。

そのあとハーフターンのインターバルで、流れが変わってしまった。
腰痛持ちは、約50分ほど再スタートを待つ間に「体が固まってしまった」。

再びスムーズに体が動き出すまでにそれから５ホールを要し、その間にボギーを２つ打ち、「そうこうしているうちに、今日ももう終わりだから」と苦笑い。

10月に痛めた右手甲も「ずーっとやっているうちに、日に日に痛みが出るようになってくる」。
それでもどうにか予選を通過して「明日に気持ちを切り替えてまた頑張ればいいんじゃない」。
引き続き入念なケアで決勝ラウンドに望みをつなぐ。

• 池田 勇太