富士山すらすっぽりと覆い尽くした厚い雲は、午後からいっそう低く垂れ込め、気温もグっと冷え込んだ。517ヤードの最終18番パー５は「北風が冷たくて、飛ばなかった」。
第２打は、２段グリーンのすぐ上に切られたピンまで残り226ヤード。専属キャディの清水重憲さんの「今日も刻みましょう」との提案に、本人も異存はなかった。
２位に１打リードしている状況で、２オンを狙う必要性を感じなかった。
「ウェッジのフルショットを残したほうが、確実にバーディが取れる」。
112ヤード地点に刻み、４メートルのバーディパットをねじ込んでガッツポーズだ。

スタートの１番でグリーンを外して辛くもパーセーブ。２番も左に外した。６ヤードのアプローチを直接決めてパーを拾ったが、前半ぐずついた展開にもじっと我慢のゴルフを続けていた。

「いつも予選ラウンドは、それほど気持ちを入れないでプレーする。とにかく最初の２日間はボギーを打たないゴルフを心がけ、ノってきたら頑張る感じ」との言葉どおり、後半の14番で125ヤードの第２打を30センチにつけてがぜん、気分が乗ってきた。

ボギーなしの66は通算11アンダー単独首位に「今までこの大会に出ている中で、最高のゴルフが出来ていると思う」。現在、賞金ランク１位の自信が漂った。

• 谷口 徹