以前、あるトーナメントで同じ組で回ったときのことだ。谷口に言われた。「ホちゃん、“遠慮”って日本語があるのを知ってる？　知らんかったら勉強して、日本の礼儀として覚えておいて」。

よく谷口を「先生」と呼んで、アドバイスを求めてきたＳＫ。
しかし、ここ数年でめきめきと力をつけて、谷口を上回ることもしばしばだった。そんなＳＫを、けん制するセリフ。

しかしこの日最終日。一時、谷口に４打差をつけて、独走態勢に入ったＳＫを猛然と追いかけてきたのがほかでもない、その谷口だった。
このときのことを覚えていたＳＫはラウンド途中にそのまま同じ言葉を谷口に返した。

「谷口さん、遠慮って言葉知ってますか」。
即座に谷口が答えた。
「関西に、遠慮なんて言葉はない」。
ＳＫも、負けてはいない。
「韓国にもそんな言葉はないから。僕も、今日は遠慮せずに行きますよ」。
この会話をきっかけに、ゲームはますますヒートアップだ。

しかし今回ＳＫにはやや不利だったのが、イギリスから帰ったばかりということだった。
全英オープンで11位タイに入って、その足での静岡入り。
時差ボケに加え、後半になればなるほど、体力不足は否めなかった。
６番、７番の連続ボギーで、谷口の付け入るスキを与えた。
「今日はあとで、“なんでこういうことをしたんだろう”というような判断ミスが多かった」。
大事な上がり15番、16番でも連続ボギーを打って、一時は戦線から脱落。

「16番のボギーで終わったと思ったら気持ちが楽になって･･･バーディが取れたんです。もっと早くそういう気持ちになっていれば、とも思いますが、最後は、神様が決めることですからね」。

上がり２ホールで連続バーディを取り返し、どうにかプレーオフには加わったが、結局その３ホール目に敗退した。

それでも、勝った谷口は優勝インタビューで最後にこう言っていた。
「もしＳＫが時差ボケでなかったら僕は負けていたと思う」。
チャンピオンも脱帽する粘り強さが、ゲームをよりいっそうスリリングにした。

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