パットの復調で2位タイ、桑原克典

　この日65のラウンドは、この日の目標どおり。
　「風はあったけど、午前組で8アンダーが出ていたしグリーンもそんなに速くない。スタート時からそれくらい出すつもりで行った」と桑原。
　先月から悩んでいたパットに、自信が戻ってきた。
　ある“データ”を入手したからだ。
　いま、桑原が使っているオデッセイのトライホット。ピンタイプのこのパターは、今季ツアーの優勝者14人中3人が使っているもの。
　「あまりに調子が悪かったんで、いったんは、違うのを使おうか、と思ったこともあったんだけど、そんなに勝利数の多いパターなら大丈夫。むしろ、僕がその“4人目”になるのも、いいかも、と思って（笑）」
　道具のよさを、再認識して挑んだこの日初日は、6メートル以上のチャンスは、ほとんど逃さない。
　4番からの3連続も決めて、7バーディノーボギーは、あまりの好調さに18ホールでは物足りず、「あともう何ホールか、プレーしていたかったくらい」と、おどけた桑原。
　4年ぶりの優勝の2文字は、「調子の良し悪しにかかわらず、常に意識している」という。
　それだけに、賞金総額3000万円アップの第5回記念大会で、「ぜひ、結果を出しておきたい」と、がむしゃらに、頂点だけを目指していく。

• 桑原 克典