米山剛の好スコアの要因

　先週までの米山の願いは、「パットが入ってくれたらなあ・・・」だけだった。
　「ショットは安定していたんですよ。安心して打てるクラブを、手に入れていたんでね」

　3週前に、これまで、使っていたクラブを総チェンジした。
　ドライバーはロフト9度から、10度のものへ。
　「今までは、ロフトのない難しいドライバーで打っていたけど、今は、ムリしなくても簡単に球が上がるようになったんです」

　アイアンは、グースネックから、ストレークネックのものへ。
　「ドローボールのとき、球がつかまりやすくなってすっぽ抜けがなくなった。安心して、打てるアイアンなんです」

　フルモデルチェンジの大冒険は「今年は、スィングをいじって悩むより、クラブで球筋を変えるようにしていこう」と考えたからだ。
　きっかけは、開幕2戦目の静岡オープンだった。
　所属先、ミズノのサービスカーに置いてあった、試作段階のストレートネックの2本のクラブ。
　ためしに打ってみると、フィーリングがいい。
　「そういえば、ドライバーはストレートネックなのにアイアンはグースネック。それじゃあ違和感があるな」
　その場で、使っていたクラブを「職人」に託し、即席で、ストレートネックのクラブに仕立ててもらった。
　「それがとてもよかったのでお願いして、3週あとのつるやオープンで、新しいクラブを作ってもらったんです」
　即座に、スィングと、新しいクラブがマッチして、「気分が良くなって、自信も出てきた」という。

　あとの心配事は、パットだけ。
　特に今週は、目の読みづらいコーライグリーンだ。
　対応に困っていた米山の目に飛び込んできたのが、初日の練習グリーン。同組の室田淳がやっていたクロスハンド。　「学生時代にちょこっとやった時期はあったけど、ほとんど初心者だった」というグリップで２、3発、ためしに打ってみると、すべてジャストイン。
　「これでいこう！！」
　スタート直前の決断で、やっと最後の願いが叶った。

　雨風の初日をイーブンパーでしのいで迎えたこの日、2日目。
　ニュークラブでのショットはピタピタとピンにつき、ネックだったパットも面白いように決まる。
　3番からの６連続バーディで、気づいて見ればトップタイ。
　「ここは苦手なコース。取ろうとしてないのに、取れてしまった」と米山。
　「クロスハンドで、新しい発見があった。思い通りのクラブを手に入れて、ゴルフも楽しくなった。去年は、意気込みすぎて、ダメだった。今年は、結果が出るなら、なんでもやってみようかな、と思う。いろんな工夫をしていきたいんです」
　苦手だったという川奈。発想の転換が、得意コースへと変わったようだ。