池田勇太が1年越しの連覇を狙う。2年ぶりに復活する「〜全英への道〜ミズノオープン」は、4年ぶりに岡山県笠岡市のＪＦＥ瀬戸内海ゴルフ倶楽部に帰る。同コースでの開催は、8度目。

主題にあるとおり、本大会が世界最古のメジャー戦「全英オープン」の日本予選を兼ねるようになったのは、1993年大会からだ。

その後、2004年から世界５大陸でも国際予選が行われるようになったが「全英オープン」を主催する全英ゴルフ協会「ロイヤル・アンド・エンシェント・ゴルフクラブ（R&A）」が、世界中に門戸を開くずっと以前から、本大会では実に多くの日本ツアー選手を”聖地”に送り続けてきたことになる。

開催週には毎年、R&Aの役員が「全英オープン」で勝者に贈られる優勝杯「クラレットジャグ」を持ってはるばる来日。
鍵のついたガラスケースで厳重な管理のもと、会場の1番ティに飾られる。
最終日には、それと同型の優勝杯が勝者に贈られ、表彰式では「全英オープン」の出場権を獲得した選手たちへの授与式も行われる。

”聖地”を目指す選手たちの思いを高める瞬間である。

開催地の英国では、海沿いに広がる平地の砂地を生かしたゴルフ場をリンクスコースと呼び、そこで最初に行われたのがゴルフ競技の原型ともいわれ、ゆえに”聖地”と称される。

世界ゴルフの総本山とも言われるR&Aも、スコットランドの名門「センドアンドリュース」に本部があることから、その名をゆるぎないものにしている。

「全英オープン」は世界に4つあるうち、1860年に創設されたもっとも古いメジャートーナメントであり、世界中のゴルファー憧れ。

ミズノ株式会社が主催する「ミズノオープン」は長きにわたり、その出場予選会として開かれ、日本ツアー選手にその道筋を示されてきた。

多大なる功績は、いまさら言うまでもない。

コロナ禍で昨年の「全英オープン」も1年延期されたように、本大会も今年2年ぶりの復活。
上位2人に出場権利が与えられ、今年会場のロイヤルセントジョージズへの切符を得る。

なお、その年の初戦から対象数試合でランク付けして決定してきた「日本予選」での出場枠は、今年は設置されない。

• 池田 勇太