久しぶりの笑顔だ。先週のＰＧＡ資格認定プロテストで見事に1位合格を果たした小袋秀人だ。しかし、ここまでの道のりは順風満帆ではなかった。

昨年の日本アマチュアゴルフ選手権に優勝し、勇躍勇んでファイナルクォリファイングトーナメントに挑んだが、まさかの予選落ち。今年はやむなく所属先の戸塚カントリー倶楽部で練習にいそしんだ。春先はチャレンジトーナメントに出場したが「結果が出ず、落ち込む」こともあったという。さらにプロテストを控えた2日前まで腹膜炎で休養を余儀なくされた。「クラブを握っていなかったので、どうなるか」と不安を抱えながらのプロテストだった。

だが、いざ始まってみると、「力を入れなかったのが良かったのか、4日間ミスなくやれた」というように連日好スコアをマークして、終わってみれば通算13アンダーで2位に5打差をつけてのトップ合格だった。この1年間、いい結果が出ていなかっただけに、久しぶりの1位に「どんな試合でも1位は気持ちいい」と笑顔が戻ってきた。

この好調を維持して、今週も優勝を狙いたいところだ。「いい感じで来ているので、このままいけばいい位置につけられると思う」と自信を取り戻した。このまま、一気に突っ走ってほしい。

• 小袋 秀人