今大会の主催者は、優勝スコアを30アンダーにすると、言っているそうだが孔明も望むところだ。総距離７００８ヤードのコースは、フェアウェイにさえ行けば、小田のパワーを持ってすれば「２打目はほとんどウェッジで打てる」と、９番のパー５も２打目は、120ヤードのアプローチをチャンスにつけて、楽々バーディを奪った。
７番では、「昨日も今日も、20センチにつけた」。318ヤードと距離の短い16番のパー４はもちろん「昨日も今日もワンオン狙いで、昨日は乗った」と、イケイケどんどん。

２年ぶりに、ツアー通算６勝目をあげた先月のＡＮＡオープン。「あのときクラスで、今週はパットが入ってくれているから」と、相変わらず切れ味鋭いショットとの相乗効果で、「長くても、４、５㍍」といずれも絶好のチャンスもあますところなく決まれば、先月からの「優勝疲れ」も、むしろ心地よい疲れに。

次週の日本一決定戦「日本オープン」は例年、オーバーパーのシビアな戦いに「来週が来週だから。今のうちに獲っとこう。貯金しとこう」と、この２日間は遠慮もなく、16個のバーディをさらりと積み上げて上がってきたのは久々の優勝で、複数年シードを獲得した精神的な余裕もあるから。

「この年くらいになると」と、35歳は苦笑いで、「１勝もすると、一気に気持ちが楽になってゴルフの内容も変わってくる」。何より冒険が出来るという。「多少の無理も出来る」。その分、リスクもあるにはあるが、かわりに「優勝争いに加わるチャンスも格段に増えてくる。勝つまでは、200万円ずつ稼いでいたのが、一気に1000万円稼ぐチャンスも出てくる」とノリノリで、狙うはさっそく今季２勝目。
過去６勝が、いずれも逃げ切りＶは、「最終日に１打でもリードしとけば、勝ちますよ」と、自信に満ちている。

• 小田 孔明
• 小田 孔明