この日２日目は２バーディ、２ボギーのイーブンパー。通算１アンダーは16位タイからの決勝ラウンド進出に、「耐えながら、なんとかとどまることが出来たことは明日につながる」と、いよいよ迎える週末に、思いを馳せたホストプロ。

連日の雨模様から一転、強風の難条件に、大会に賭ける思いはいっそう強くなる。
「日に日にセッティングが難しくなって、どれだけこの大会で勝つことが大変か。出ている選手は誰もが思うことであり、だからこそ、この大会でもう一度勝ちたいという気持ちが出てくる」。

２００９年のこのプロ日本一決定戦が、自身のツアー初優勝。そして、翌年２０１０年から大会特別協賛の日清食品とスポンサー契約を結んだ池田にとってはなおのこと、その重みが身に染みる。

「いろんな意味で、人一倍の思いがある」。
２度目のタイトル獲りが、何よりの恩返し。
「明日からが、本番です」。若大将のスイッチが入った。

※池田勇太は２０１０年から、今大会特別協賛の日清食品と所属契約を結ぶホストプロです。

• 池田 勇太