まるで、マスターズトーナメントで不死鳥のようにゴルフ界に復帰したタイガー・ウッズのように、薗田が１日で２イーグルをマークするビッグゲームで、２オーバー・３１位タイから２９人抜きで、通算３アンダー・２位タイに急浮上、最終日は最終組で優勝争いを繰り広げることになった。

今日は６番パー３でボギーが先行したが、直後の７番・パー５できっちり２オンを果たし８ｍのイーグルトライをねじ込んで赤字に反転。しかし、続く８番で苦しい展開になったが、チップインパーを拾い、一気に流れを引き寄せた。
バックナインに入っての１１番・パー５でこの日２つ目のイーグル。残り２００ｙから５アイアンで手前５ｍにつける完璧なイーグル。続く１２番ではチップインバーディ。最後の１６番・パー５でもバーディを積み重ねて、Ｔｏｄａｙ５アンダー。
１日２イーグル、チップイン２回と若さと勢いあふれる１８ホールだった。

「イーグル２つ！　タイガーみたい。タイガーだね。
明日はもちろん優勝を狙っていきます。ツアーと違って、今週は３日間なので、簡単にいえば今日はツアーのムービングデーみたいなものなので。今日良いスコアであがったし、このスコアであがっただけでも自信になるし、明日はなるべく落とさず、風がまた後半になってくると強くなってくると思うので、それだけを注意してやりながら１打１打楽しみたいですね。」

側にいると緊張感が伝わってくるような昨日とは違い、自信を取り戻した力強い眼差しへと変わった薗田。
ツアー開幕よりも一足早くプロ初優勝を手に入れんばかりの勢いだ。

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• 薗田 峻輔