秋は、世界を股にしてきた“海外組”の帰還の季節でもある。
今季、石川遼と共に米二部ツアーで戦ってきた杉浦悠太（すぎうら・ゆうた）も、5月の「中クラウンズ」以来となる日本ツアーを、御殿場で迎える。

Qスクールのファーストステージから勝ち上がり、腰を据えた今年は、序盤こそ新天地で苦しんだが、8月の「アドバイスヘルス選手権」で優勝。
石川も見守る中、美酒を味わったが、ポイント争いでは、最後15.741ptの僅差で21位。

来季PGAツアー昇格の20位には本当にあと一歩だった。
「実力が、まだちょっと足りなかったという感じですね」と現実を受け止めながら、「ゴルフは確実にレベルアップした、と感じられるくらい全体的に成長できた」と、力をこめた。

特に、手ごたえがあるのは対応力だ。

日本とは異なるセッティングや芝質で試行錯誤を重ねるうちに、「ベースとなる打ち方がよくなっている」と、技術の底上げにも成功。

帰国してすぐの日本プレーでも、さっそく実感できた。
開幕前日はプロアマ戦でプレー。
「アプローチも良い感じで打てていますし、パッティングも入れることができていたので、本当に良くなってるのかなと、改めて感じる」。

昨年はカットライン上で辛くも予選通過し、67位に終わった本大会でも示したい。

「久しぶりの日本ツアーなので。もちろん優勝目指して頑張ります」。
来月に、フロリダで控える最終予選会を前に、帰国初戦のアマプロ通算4勝目でさっそく自信をつける。

• 杉浦 悠太