プレー後に“古巣”のCS局「スカイA」のインタビューを受け「なんか…、まだ違和感がありますね」と、照れていた。
通算7アンダーで、レギュラー初の決勝進出を決めた鈴木海斗（すずき・かいと）は転向5季目の脱サラプロ。

初の予選通過をかけたこの日は、2メートル半のスライスラインを決めた前半2番を皮切りに、「ゾーンに入った」と、7番ではべたピンの3連続バーディ。

「イケイケな感じで。ショットもパットも完璧でした」と4つ伸ばせば、後半10、11番の連続ボギーもまだ余裕。
「予選カットも気にならず、ほどよい緊張感で回れました」と、16番でひとつ取り返して3アンダーの「67」。
リーダーボードの上で大会をターンし、拍手喝さいを受けてカメラの前に立った。

取り囲んだクルーはみなさん元同僚の方々だ。
以前は自分も取材者のわきに立ち、イヤホンを装着したり、マイクを手渡したりしていた。

でも、今は聞かれる立場。
「どうですか？」と顔なじみのアナウンサーさんからマイクを向けられ「嬉しいですね！」と、ニコニコしていた。

5歳からゴルフを始め、地元千葉県の拓殖大学紅陵高校時に、国体で団体制覇に貢献するなど活躍した。
明治大学に進み、4年時にQT受験。
しかし1次敗退し、早々に道が絶たれた鈴木に声をかけてくれたのが、関西本社のスポーツ専用チャンネル「スカイA」だった。

ディレクターとしてスポーツ取材に従事し、多忙な日々を送っていたが、「諦めるのが早すぎたのではないか…？」。
ゴルフへの思いが再燃したのは約2年が過ぎたころ。
再びプロを目指すと決断した際、周囲はみな驚いたが、もちろん生半可な気持ちではなかった。

「特に自分にはブランクがあるので。やるからには徹底的に」。
教科書にしたのがツアー通算7勝の実績を持つ大学先輩の久保谷健一で、部内には「ぶっ倒れるまで練習した」との逸話が今も残る。
「先輩にも相当頑張らないといけないよ、と言われました」と鬼の努力を見習い、21年に転向し、22年にプロテストに合格。

QTは昨年、5度目の挑戦で初のファイナル進出し、ランク51位に。
今季主戦場のACNツアー（チャレンジトーナメント）では、先週の「JAPAN PLAYERS CHAMPIONSHIP CHALLENGE in FUKUI」で4人のプレーオフに挑み、「攻める、守るを明確に」と、2位敗退から学びも得たばかり。

明けて本大会は、3月の予選会（美奈木GC）を2位で突破し、出場資格を得て2023年の日本プロに続く2戦目のレギュラーツアー。
もし初優勝なら、日本勢としては松山英樹（2013年つるやオープン）と並ぶ、最短V記録となる（※99年のJGTO発足以降）

「スカイA」では、決勝ラウンドの土・日に放送が予定されており、元職場にも何よりの恩返しだ。
「考えるのはまだ早いですけれど…」と、苦笑しながら、「最終日にまた呼んでいただけたら最高ですね」。
古巣での劇的会見を夢見る。

📺週末の中継予定
＜5月17日＞
◆７:45～14:30　 大会公式youtube（LIVE）プレー終了まで
◆13:30～15:00　サンテレビ(LIVE)
◆18:00～22:00　CS放送スカイA(録画)
＜5月18日＞
◆７:45～15:30　大会公式youtube（LIVE）表彰式終了まで
◆８:00～10:30　CS放送スカイA(LIVE)
◆11:30～16:00　CS放送スカイA(LIVE)
◆13:30～15:25　サンテレビ（LIVE）

• 鈴木 海斗