ＡＮＡはＪＧＴＯのオフィシャルサプライヤーでもある。選手会長が２０１４年の開幕戦を目前に４月15日付けで、同社とのスポンサー契約を結んだ。

東北福祉大の時代から、同社からご厚意を受けていたそうだが、このほど正式な形で協力を申し出てくださることになった契機は昨年。池田が選手会長に就任したことがきっかけだったという。

史上最年少での重責は、本人もその１年目ということで相当に気合いが入っており、多忙を極めた。“本業”以外に、選手会長としての移動距離もかなりのものとなり、労を厭わず奔走するその姿勢に同社が大いに共感してくださったのだという。

「会長職も含めて、輸送サポートをしていただけることになりまして」。
さらにさかのぼること３月１日には、大林組ともスポンサー契約を締結。コース内外で奮闘する選手会長を後押しする声は多く、開幕を前に心強い援軍が整った。

「大林さんは、ご存じのとおりあのスカイツリーを手がけた会社。私も強く、高く上に行けるように頑張る」と決意も新た。こうして多くの方々にサポートしていただけることは、活力になる。改めて頑張らなきゃいけないな、と感じる」。声援を背に、さらに高みへと羽ばたく。

• 池田 勇太