藤田は自分に怒ったが、谷口は自分に呆れていた。リンクスコースでの経験は、もう十分にあるはずなのだ。２年連続９度目の全英オープン。しかもミュアフィールドは、２００２年大会以来、２度目。しかし「９回も来て、まだ足りてない」。

初日は藤田と並んで７オーバーを打ち、やはり挽回が必要な立場でこの日２日目は６番でダブルボギーを打った。「低めのフックをうとうとしたら、どチーピンが出た。あれは痛かった」と、前半ですでに万事休すだ。

この日は、練習日も含めてこれまでとはまったく逆の東風にも「良いショットもあったけど、それが数字に出ていない」。２度目のミュアフィールドにも、「成長していると、感じる部分もあったけど」。それもまた、結果には結びついていない。
「永遠の課題ですね。まだまだ勉強が足りてない」。

初日は15時07分からのスタートに、辺りは明るくても「夜にゴルフをしているようなもの」。20時のホールアウトは、夜通しアドレナリンが出放しで、ゆっくりと眠れない。翌朝のこの日は10時06分のスタートに、「えー、もうまたゴルフをするの？」と、45歳にはさすがに億劫だった。
時差惚けも、抜けきれない身体を引きずってコースに来た。

そんな過酷な経験も、まだまだベテランには、し足りない。
「今までにも何回もやっているはずなのにね。これじゃ数だけ出ているようなもの」と自分に厳しく、「つまり、また何度も来て頑張るしかないということ。永遠にチャレンジャーでやっていくしかない」。一生修行は、ゴルフも同じだ。

• 谷口 徹