142回目の全英オープンは、２００２年大会以来となるミュアフィールドが舞台だが、「以前はこんなにも、難しくなかった」とは、谷口徹だ。当地は開幕前から晴天続きでしかも、この日初日は特に午後から乾いた風がビュービューと大地を吹き付け、グリーンから、フェアウェイから何から、カチコチに。

谷口とは２つ前の組で回っていた藤田寛之も４年連続５５度目の出場にして、「全英オープンで、こんなに乾いたフェアウェイも、こんなに乾いたグリーンも、初めてですよ」。

日本ツアー屈指のパットの名手が、後半は３パットを４回も。「パターのヘッドが滑ってしまっている状態。カップの回り２メートルに水分がまったくなくて、つるつるで。対応出来なかった」と、肩を落とした。「残念な１日になりました」と、７オーバーには顔色も冴えない。

谷口も９度目の挑戦にして「全英オープンでこんなにグリーンが速いのは、初めてです」と、繰り返した。フェアウェイの状態もまたしかりで練習日までは、一度もつかまらなかったトラップにもハマッた。

最終18番は、「いつもなら、自分の飛距離なら、あそこまで行かない」。290ヤード地点にある左バンカーは、しかし乾いたフェアウェイを、音を立ててどこまでも転がり続けて、あっさりと砂の中へ。出すしかない。どうにか３オンをして、最後は３メートルのパーパットを辛くもしのいだが、４番のパー３ではバンカーから脱出に３回もかかって、トリプルボギーに甘んじて「頭が痛い」。

どのホールも、どの１打も、気が抜ける場面はひとつもなくて、「頭が酸欠状態。厳しいです。疲れました」と珍しく弱音の嵐で、「いや〜、本当に難しかった」とやはり藤田と仲良く７オーバーで並んで、２日目の巻き返しを誓う余力もなく、いったんコースを引き上げた。

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• 谷口 徹
• 藤田 寛之