レギュラーツアーへの登竜門「チャレンジトーナメント」で昨年、強さを見せつけたのが河野だ。「こうの」と読む。６月に、２０１０年のディネッシュ・チャンド以来という快挙を達成した。「秋田テレビ・南秋田CC・JGTOチャレンジ I」で初優勝を飾ると、続く「東急那須リゾートJGTOチャレンジII」で、２試合連続優勝を挙げたのだ。

そして“最終戦”の「JGTO Novil FINAL」で賞金ランキングは逃げ切りの１位に。
２００８年のプロ転向から４年目にして“シーズンチケット”をつかんだ。

武器となったのは、本人も自負するコントロール自在のショット。レギュラーツアーの部門別ランキング。「僕はドライバーでもアイアンでも狙い打ちが得意」と自信満々で語ったとおりにフェアウェイキープ率で１位に。

ショットばかりか、気持ちのコントロールも抜群だった。
ゴルフはミスをいかに補うかを問われるスポーツ。良いことばかりは続かない。「悪い部分もどう受け入れてプレーをするか」。どんなときも冷静に、自分ととことん向き合う姿勢が、好結果を引き寄せる何よりの鍵になったと胸を張った。

チャレンジトーナメントでの活躍をきっかけに、スター街道を駆け上がっていった選手は多い。
ツアー通算２勝で今や、シード選手の常連の松村道央も２００７年の“賞金王”だし、昨季は再三の優勝争いで、賞金ランキングは自己最高の16位につけた上平栄道（うえひらまさみち）もまた、２００８年のチャレンジトーナメントの１位者で、ツアー初優勝は間近とも言われている。

また池田勇太はチャレンジトーナメントの賞金ランキングで２位につけた翌年、２００９年にツアーで一気に年間４勝を飾っており、その後の躍進は言うまでもない。

「僕もその波に乗りたい」と意気込む。
２０１３年は、河野がチャレンジの星になる！

※昨季、河野が賞金ランキング１位に輝き、今季のレギュラーツアーは１年を通じた出場権を手に入れた「チャレンジトーナメント」。２０１３年は10試合の開催が予定されており、今年もまた未来のスターを夢見る選手たちが、しのぎを削ります。

• 河野 祐輝
• Ｄ・チャンド
• 松村 道央