6番パー4（445ヤード）で、7アイアンでのラフからの第2打を「ハーフシャンク」し てOB。5メートルの ダブルボギーパットを沈めるのが精一杯の大ピンチも、川原は冷静に受け止めてい た。
「あれは、トリプルでもおかしくなかった。ナイスダボ。全体的にショットの調子も とても良いし、普 通に落ち着いてやれば残りホールでダボ分くらい、取り返せると思ってたから」。

そのころ、片山晋呉が怒涛の追い上げを見せていた。スコアボードで逐一その動向を 確認しながら「お 、シンゴがすげえ伸ばしているな」と、思いつつも焦りはなかった。

「ほかの人は関係ない。伸ばされたら伸ばされたでかまわない。自分は良いゴルフを するだけ」と、目 の前の1打に集中していた。

ショットに比べて、あまり調子が良くないパッティングは、特に慎重に。「後ろか ら、前から、横から 。早く打ちたくなる気持ちを抑えて、あらゆる方向からじっくりとラインを読んでか ら打つようにした 」。
バック９でしっかりと6番のOB分を取り返し、通算10アンダー。一時、4打差の独走体 勢に入っていた片 山は、上がり3ホールで転落したため、単独トップに踊り出た。2001年の今大会から3 年連続で迎える最 終日最終組。「信じられないですね！」と思わず、声も弾んだ。

どんなに調子を崩していても、「ここでプレーしているうちに、ティショットのイ メージが出てきて、 だんだんゴルフが良くなっていく」という相性抜群のここ三好で、今年こそ初優勝を もぎ取りたい。

• 片山 晋呉