ホールアウト後は安堵の表情を見せた野澤竜次。

「やっとスコアが出せました」。この日は７バーディ、１ボギーの6アンダー64。とにかくパッティングが入りまくった。

野澤は今季レギュラーツアーとＡＣＮツアーの両方に出場。レギュラーツアーではなかなか予選通過ができず、ＡＣＮツアーでも予選は通るものの優勝争いには絡めていない。

「ずっとパッティングに悩んでいて。パターを何回も変えていたんですけど、今週は試合ではまだ使ったことが無いL字パターを使ってみたらそれが良くて！」

試合でL字パターを使用した記憶はないと野澤。ただ、今年の『i Golf Shaper Challenge in 筑紫ヶ丘』で予選落ちがほぼ確定のスコアになり、あることを試した。パッティングがあまりに酷すぎて最後の９ホールをウェッジの歯で打つという奇行を試みたら、その週で1番入った。それを思い出して、ウェッジの歯と全く同じ感覚ではないが、L字型のフェースを開閉する動きがもしかしたらいいのかもと閃いた。それで今週思い切って投入してみたところ、見事にハマった。

「ランキング的には全然足りないので、本当に優勝か２位くらいしか20位以内には入れないんですが、逆に思い切ってできるので、明日からもこのスタートを活かしてプレーしたいと思います」。

元々爆発力がある選手なだけに、ちょっとしたきっかけでゴルフが一変する可能性は十分にある。本人の頭の中にはまだ優勝の２文字は存在していないかもしれないが、勝てる力は十分あるだけに明日のスコアが鍵を握りそうだ。

• 野澤 竜次