全英への道が開けた。

大会初日を迎えた26日木曜日に、「全英オープン」を主催する英国ゴルフ協会（R&A）のドミニク・ウォール氏と、アラステア・ウエルズ氏が来場。

会場のJFE瀬戸内海ゴルフ倶楽部で、大会主催ミズノの水野明人・代表取締役社長と揃って会見を行い、恒例だった優勝杯の寄与式が行われた。

R&Aの方の来訪は、実に3年ぶりである。

そんなところにも、コロナの収束傾向が伺えるようで､いっそう歓迎ムードが高まった。

今年の「全英オープン」のチケットは昨年7月に販売開始。すると、英国内では昨年春まで繰り返されたロックダウンの影響か、早3ヶ月で29万枚が完売したそうで、「イギリスでもマスクなしで歩く方が増えております。7月の大会では、コロナ前に近い形で実施できるように願っています」と、ウォール氏。

今年は、レアルマドリードで活躍するプロサッカー選手や歌手も参加するプレ大会、またコースそばのラグビー場をギャラリー用の広場に改修したり、コース全景が見渡せる空撮など多種多様なギャラリーサービスも予定されているそうで、ゴルフファンの羨望もそそる。

水野社長によると、今大会主催のミズノが「全英オープン」とライセンス契約を結んだのは1976年から。1986年からは選手のクラブ調整をするワークショップカーを派遣し、本大会が現在のような予選会の形式を取るようになったのは1998年からという。

以来、多くの日本ツアーメンバーを送ってきた。

今年は6大会ぶりに、セントアンドリュースが舞台ということで、クォリファイに挑戦する選手たちのモチベーションもますます上昇。

すでに権利を取得しているチャン・キム（20―21賞金王）や金谷拓実（同2位）、ショーン・ノリス（21日本オープン）、桂川有人（SMBCシンガポールオープン2位）や今平周吾（アジアパシフィック ダイヤモンドカップ優勝）と､世界アマランク1位の＠中島啓太さんも合わせて今週はさらに､大会の上位4人が加わる予定だ。

「昨年のマスターズを制した松山英樹選手を中心に、ジャパンゴルフツアー選手の活躍を期待しております」と水野社長もウォール氏らと声を揃えていた。