通算11オーバーで、予選落ちが決まった昨年覇者がちょっぴり慌てた。今週、カートを運んでくれたハウスキャディさんが、号泣していた。
「お願い、泣かないで･･･」。
思わず、肩を抱いた。
頭を撫でて、なだめながら「泣くことない。悪いのは俺なんだから」。
今季、国内初の予選落ちが、よりによってこの大事な大会で、来てしまったが「こういうこともあるよ」と自分にも、言い聞かせるようにつぶやいた。
「俺が泣かしているみたいだし！」とわざと剽軽に言って、涙のキャディさんから一生懸命、笑顔を引き出した。

谷口徹と、石川遼との同組で、大勢のギャラリーを集めたこの2日間。連覇の期待を背負いコースに出たが、高低差のあるコースに距離感が合わない、うねるグリーンにパットも決まらない。
「別に悪いゴルフをしてるわけじゃないんだが」。
前半11番のトリプルボギーは、右の林に入れて2打目は出すだけ。そこからバンカーに入れて、4オン2パットを打った。
1打目を紛失した15番、16番では4パットした。連続ダブルボギーに、もはや目も当てられなかった。
「う〜ん･･･なんだろう、分からない。コースと合わなかったのかな･･･」と、苦笑いが浮かんだ。
「はあ･･･疲れた」と、ため息ひとつ。
せめて、泣き止んで欲しいとキャディさんには両手一杯のサインボールを持たせて昨年覇者は舞台を下りた。

• 池田 勇太
• 谷口 徹
• 石川 遼