主催者の期待を一身に受けて、開幕から２戦連続で２位に終わった山下が、再びツアー初Ｖに挑む。２日目は、地の利を生かした。この日は難しいピン位置に、傾斜を読み切れずに苦しむ選手も多い中で、「僕はあまりそこは感じない」とさらっと言えるのも、「僕はラインも読めて、思った通りに転がして、スピード感もよく、入れることが出来ている」とこの日８つのバーディも、オフにここ名神八日市カントリー倶楽部で練習を積ませてもらったおかげである。

コース統括部長の早瀬政太郎さんが「好きに回ってくれていい」と、恵まれた環境の中で、課題のアプローチも９番グリーンを存分に使わせてもらって、本番さながらの練習が出来たから。
「今日も最後に９番で、左のカラーから８メートルのがぽんと入った」と、こともなげなバーディ締めに３位タイにのし上がった。

「このコースは、ほかより高くなっているので、琵琶湖から吹き上げてくる風の影響を受けやすくなる」。なおさらビュービューと吹き荒れて、そうなると難易度がぐんと上がるが「今日みたいにさほどでもなかったら、明日もどんどん取りたい」と、好機は逃すものか。

初日はスタートホールで、厳しい視線を背に受けた。大会主催の関西ゴルフ連盟、通称ＫＧＵの森下洋一理事長が、仁王立ち。
「頑張らんで、どうするんじゃ」と厳しいカツ。大阪府民として、「地元の期待をひしひしと感じています」。周囲のプレッシャーも一身に受けて立つ。「期待してもらうのはいいこと」と、むしろ追い風にして、まだツアー復帰前の２００５年大会の歴代チャンピオンが、思い出の大会で今度こそツアー初優勝を狙っていく。

• 山下 和宏