そして、最後に４つめの枠に滑り込んだのが近藤だ。15番で７メートルを決めるなど、圧巻の67は最後の18番もバーディで締めて、単独４位に入った。

全英オープンは２００７年と、２００９年に続いて自身３度目だが今年の会場となるロイヤルリバプールは初めてのコースに「今の自分の実力で、どれだけ出来るか凄く楽しみ」。

過去２回とも予選落ちをしているだけに、リベンジの気持ちも強い。
「前回は緊張もしたし、引き出しもなく、技術もなかった。昔は出られるという楽しみだけがあった」と、振り返る。
しかし37歳の再挑戦は「あのときよりも、絶対に上手くなっている」という確信を、当地に持って行ける。
「技術も経験にも自信がある。今度こそ何とかして４日間やりたいですね」。健闘を誓った。