男の駆け引きが、始まっている。３日目に孔明は、当時賞金ランク１位の藤田をして「目の上のたんこぶ」と言った。「たんこぶ」呼ばわれりされた藤田は、３日目の65をさらに上回るこの日のスコアで、ついに土壇場で孔明を捉えて、またその孔明とは３つ前の組で早々に上がって「孔明は、気持ち的にやりづらかったでしょうね」と、ニヤリ。

「目の上のたんこぶが、余計なことをしやがってと思っているかもしれません」と、ますますニヤニヤと「性格悪いと思われたかもしれませんね」と、可笑しそうに笑った。

２年前の賞金レースは、谷口徹との舌戦も話題になったが、藤田はコースの外でのそういう駆け引きも秀逸だ。
そして最終日は、５打差の１１位タイから後半は５つのバーディで、最後まで孔明を脅かした。
15番では、右４メートルのバーディでついに孔明を捉えると、16番で４メートルの絶好のチャンスを外したのは痛いがそのあと17番では1.5メートルのパーパットを拾い、最後も奥から２メートルのバーディパットを沈めて、容赦なくプレッシャーをかけ続けて「今日は賞金ランキング２位らしい、ゴルフができた。全力投球のゴルフができました」。

ここはひとまず、孔明に１位の座を譲って「もう、たんこぶじゃなくなったんですかね？」と、ここでもまたチクリと「これからまだまだ色々あると思いますので。また毎日話をしなくちゃいけないですね」と、可笑しそうに、舌戦もまだまだ続く。

自身も２度目の王座を狙う身としては「今度は追いかける立場になるので、気は楽になる」。
その分、孔明はまた追われる身として精神的にも厳しい立場に立たされることになるのだろうが、「そういうのを乗り越えて、賞金王というのがあるのでしょうし、自分たちだけじゃなく、またひと山もふた山もあるんでしょう」とは、一昨年の王者の貫禄。

「孔明が面白くしてくれた」と、この展開ものぞむところだ。「まだまだ試合は続くので、楽しみ。あと２、３試合になったところで、上位３、４人にチャンスがある状況になると思うので、自分も出来るだけ上位にいて、そこに入れるようにしておきたい」。根っからの勝負師の真骨頂はここからだ。

• 藤田 寛之
• 小田 孔明
• 谷口 徹