“多度”に来るたびに、いつも思う。「風だけで、これだけ難易度が上がるもんかね？」。もはや名物といってもいい。しかも、この日は前日までの気温もぐっと下がって、手がかじかむほど。冷たい強風が、容赦なく吹きつけ、初日には１日５アンダーが３人も出たコースも「がらっと一変して、今日は粘り合いになった」と池田は言う。

こんな日の多度は、「センスも問われる」。
特にグリーン上は、距離のあるパットなら、当然アゲンストの影響をもろに受けるし、「ショートパットなら、横からの風。傾斜と、風が揃うともう、どうにも出来ない」。

いっときも気が休まることのない神経戦に、前半のインコースこそチャンスにも恵まれずに苦戦が続いたが、これぞ「自然を相手にするおもしろさ」と、そんなことを考えながら、選手会長には難条件を楽しむ余裕もあった。

16番は、左のエッジから、フォローの風を読み切って、パターで沈めた６メートル。
「あのラッキーがあったから、17番も確実にバーディがとれた」と好機を逃さず、右のエッジから13ヤードのアプローチはサンドウェッジでぴたりと寄せた。

同じ２ホールで連続ボギーを打った後輩ルーキーとは対照的に、連続バーディで首位獲りにも成功。難条件に、ずるずるとスコアを崩した松山英樹にも貫禄を示して「今日のイーブンパーは、アンダーパーにも等しいスコア」と納得顔だ。

大嵐の中で、目の前の１打に集中しながらも、選手会長としての気配りは忘れなかった。
「昨日は、骨折した人が１人。今日は足をひねった人が･･･３人はいたかな？」。

前日初日の光景が、目に焼き付いて離れない。
あれは、確か４番ホールだ。
「３番のグリーンから下りてきた女性がズルっ、ドテ･･･。倒れられたまま、動かないんだよ」。
すぐに救助を呼んでと、そばのスタッフに急いで耳打ちをした。

「そういうのを見ると、やっぱり考えちゃうじゃない。大丈夫なのかなって」。
安全対策を徹底してもらうように、スタッフにも改めてお願いをした。

せっかく観戦に来ていただいてもそのさなかに怪我でもされたら、楽しい思い出も台無しだ。
せっかく来ていただいたのだから、笑顔で帰ってもらいたい。
出来れば、忘れられない思い出を持って帰ってもらいたい。

ホールアウト後は、その足で“街頭販売”をかって出た。

今年から選手会が販売を開始したＤＶＤは２０１２年の全優勝シーンをまとめたもので、売り上げは東日本大震災被災地復興支援チャリティに当てられる。
販売ブースは池田の登場で、一斉に人々が集まってきた。あっという間に笑顔の和が出来た。

近頃の口癖は「まずプロゴルファーとして光らないと、選手会長・池田勇太も光らない」。今週は、こうしてこのまま光り輝き続けるつもりだ。

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• 松山 英樹
• 池田 勇太