現在、賞金ランク１位を走る43歳が、満身創痍だ。全米オープンで日本勢としてただひとり、４日間を戦い抜いて、帰国してからというもの、先週の日韓対抗戦を挟んで連戦続きに、普段めったに弱音を吐かない選手が珍しく、「疲れましたね」と、折に触れて口から出てくる。

小技の名手が、パッティングに精彩を欠いているのも珍しい光景で、この日２日目は17番と、最後の18番で２メートルのバーディチャンスを立て続けに逃して、「最後は外すと思わなかった・・・。くそぉ〜！」と、これまた珍しく、ちょっとやんちゃに毒づいた。

初日は、ひとつもバーディさえ取れないばかりか「アプローチも寄せきれず、簡単にボギーにしちゃう」と、結局この２日間でたった２バーディに、通算１オーバーは70位タイで今季、初の予選落ちを喫した。

次は、今季自身２戦目のメジャー戦、全英オープンが控えている。
「ここまでフル回転で来ているのでね」。
思いがけず予定が空いてしまった週末に、せめて良い充電が出来れば。

• 藤田 寛之