４日間を通じてベストスコアをマークした選手に贈られる富士桜賞。コース提供の賞金30万円を獲得したのは、２日目に１日２イーグルを含む65をマークした額賀辰徳と、最終日にやはり、65の金庚泰（キムキョンテ）と、山下和宏だった。

金は２日目まで、富士桜のグリーンに手間取っていた。「先週は、芝目の強い高麗グリーン。今週はいきなり高速グリーン。最初はなかなかタッチが合わなかった」という。

前週の芥屋ゴルフ倶楽部は重めのグリーンに対応して、ハンドファーストに構え、強めにヒットすることを心がけていた。
この週も同じ感覚でパッティングしていたものだから、「プッシュアウトばかりしていたんです」。

気づいた決勝ラウンドは、そこを修正。
すると「徐々に良くなってきた」と、この日最終日もホールを消化すればするほど上り調子で、後半は15番でイーグルを奪うなど急浮上。

また最終18番では３メートルのパーパットもしのぎ、このベストスコアで通算５アンダーは、４位タイに「来週につながるゴルフが出来た」と喜んだ。
次週は母国・韓国は済州島で行われる日韓対抗戦「現代キャピタル招待　韓日プロゴルフ対抗戦」でも、日本チームにとって手強いひとりになりそうだ。

そして山下は、最終日はインスタートの、いわゆる“裏街道”から前半だけで５つスコアを伸ばしての受賞だった。
３人を代表して参加した表彰式。
石川遼と、肩を並べて思い出す。

５月。石川が、58のツアー最少スコアをマークして勝った中日クラウンズで露払いを演じたのも、自分だった。
この日は、石川が薗田に追いついた本戦の18番で、バンカーから残り176ヤードの第２打を、８番アイアンでピンそばにつけたことを聞いて、目を丸くした。
「本当に？！　８番アイアンで？？！！」。
規格外の18歳を再び目の当たりにして、自らも奮起を誓った。
「僕だって、今日のようなベストスコアを２日連続で出せば、きっとチャンスはやってくる」と、悲願のツアー初Ｖへの思いを改めて強くしていた。

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• 額賀 辰徳
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