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清田が単独首位浮上

今年1月のゴルフ新年会で、選手会理事を打表して壇上に立ち、今年の抱負を語っていた清田（右）に、さっそくビッグチャンス到来だ（左は選手会副会長の谷原秀人）
最終ホールのバーディで、単独首位に浮上した。ジャパンゴルフツアーメンバーの清田太一郎が、インドのDFLゴルフ＆CCで行われている欧州とアジア共催の「ジョニーウォーカー・クラシック」で、初優勝に王手をかけた。

２００１年の世界アマチュア選手権でベスト８。２００２年の全米オープンは、マンデートーナメントから挑戦して本戦出場を果たしたこともある。
数々のアマタイトルを手に、２００３年のデビューは宮里優作とプロ同期。
しかし、くっきりと明暗が分かれた。
ルーキーイヤーに初シード入りを果たした宮里に対し、清田は出場権すらままならない年が続いた。
昨年は、出場優先順位を決めるクォリファイングトーナメントのサードステージで失敗。活躍の場をやむなくアジアンツアーに求めたが、この選択が清田を大きく成長させるきっかけとなった。

毎週のように国境を越える過酷な戦いが、何よりの精神修行となった。
「ゴルフの前に、まずこの場所に溶け込むのが先」と片言の英語を駆使し、積極的にコミュニケーションを図るなど、孤軍奮闘を続けてきた。

その甲斐あって、初シード入りに成功。
そればかりか、アジアで11連戦の末に挑戦した昨年末のファイナルＱＴでランク２位。
日本とアジア両ツアーの出場権を手に入れて、「今年はどちらに重きをおくべきか･･･」。
嬉しい悲鳴をあげていた矢先の大活躍だ。

大会は、現地時間の３月２日（日）にいよいよ最終日を迎える。海の向こうから、嬉しいニュースが飛び込むか･･･！？

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