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サントリーオープン 2001

「争ったとき、負けない力に、僕は長けてる」

最後まで、その自信は揺らぐことなく、片山晋呉はツアー10勝目を引き寄せた

　折り返しの10番、パー５（530ヤード）でクラークが、2オンに成功。198ヤードを6アイアンで3メートルに乗せて、イーグルチャンスだ。入れば、通算14アンダーで逆転される、という場面。
　だが、片山はひるまなかった。
　「こっちもバーディでくっついて行って揺さぶりをかければ、いくらイーグルを取っても、“やばい”って思うはず」
　残り124ヤードの第3打には、気迫がこもった。ピッチングウェッジでのショットは、ピン手前1メートルにピタリ。バーディで、クラークの逆転を許さない。
　片山の威嚇に気圧されるように、クラークは、次の11番でバンカーショットをミスしてダブルボギーとし、対する片山は、得意の9ウッドでピン手前4メートルにつけてバーディ。容赦なく、クラークを突き放す。
　身長171センチの片山が、189センチのクラークをねじ伏せた。

　「僕が9番ウッドを使うところで、クラークは、6アイアン・・・。でもそれはしょうがないよね。ひっくり返したって、9番が6番になるわけじゃないんだから（笑）。それより、相手が誰であろうが、争ったとき、負けない力に僕は長けてる。それを今日、見せつけることができたかな」

　すべてが、計算どおりだった。
　朝から、予感はあったのだ。
　スタート前の練習では、アドレスで力がみなぎり、「かえって振り切れすぎちゃうくらい」。それで、「若干、球を逃がす」練習をしたほどだった。
　「その練習がドンぴしゃ」この日、「パーオンを逃したのは3ホールだけ。曲がる気がしない」と、ショットが冴えまくった。


　「パットだって、短いのは、一発も外していない」
　激しい雨が降り出した14番。誰もがドライバーを敬遠するホールで、迷わず１Wを握り、ティショットは残り109ヤードのフェアウェーど真ん中。そこからピン手前２メートルを捕らえ、外さない。
　次の15番、1メートル半のバーディパットを決めた。
　「ボールがパターの芯を捕らえてるんだ。ラインも、すべて思ったとおりに打てていた」

　プレッシャーも、好材料とした。
ビッグネームが名を連ねるV争い。キャディと、「この瞬間を、ゆっくりと楽しもうよ」と話した。

　「こんなこと言える選手、そんなにいないんじゃない？　こんなふうに冷静だからこそ、自分の力が発揮できる。しっかりアドレスして、振りきれる」
あとはただ、Vロードをひたすら突き進むだけだった。

　「他に、僕以上のプレーをする人がいない限り、勝てると思っていた。だってこれだけ、ショット、パットが良ければ、誰もついて来れないんじゃない？」
　3打差の完全優勝。圧倒的強さと自信で、片山が、ツアー10勝目を引き寄せた。

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