ベテランの歴代覇者が、単独トップで飛び出した。
マイケル・ヘンドリーはニュージーランドの出身。

日本ツアーのオフは毎年、季節が逆の豪州ツアーで実戦を積んできており「アドバンテージがあるのかな？」と、1日7アンダーのゴルフにニッコリ。

4番と8番の圧巻2イーグル。特にパー4の8番では残り160ヤードの2打目を、8番アイアンでカップインした。

「気持ちよかった」。
グリーンの向こうで響いたギャラリーの歓声も心地よく聞いた。

34歳の2013年から日本ツアーに定着し、14年目を迎えた今年は47歳。

当時は平気だった移動も年々堪える。

「今週、腰を痛めてしまってね。もう年だね」と、笑うが大事をとって火曜の練習ラウンドを9ホールでとりやめ、水曜日はさらに縮めて7ホールだけ。

その分、ツアー帯同のフィットネスカー「プレジャー」でケアに専念すれば、もう平気。
2015年大会での初V経験も駆使して、あれよと単独首位発進した。

23年の本大会直後に白血病を発症し、丸1年離脱をしたが、復帰の24年に涙の2勝目を飾るなど良い思い出が詰まっており、何年経っても「僕にとっては日本ツアーがナンバーワンです」。

大会2勝目でここにあり、を日本ファンに改めて印象づける。

• Ｍ・ヘンドリー