ＡＣＮツアーで開幕戦４位タイ、２戦目３位タイと立て続けに優勝争いを演じ、今シーズンの中心選手に名乗りを上げた中島邦宏だったが、その後の２戦は予選落ち。不得意なコースだったと本人はそれほど気にはしていない様子だが、ゴルフ自体の調子が落ちていたことも事実。何かきっかけが欲しかった。

今週の舞台、芥屋ゴルフ倶楽部は福岡出身ということもあり、よく知るコースだ。自分らしいゴルフを取り戻すには格好の舞台だった。

「今週は気持ちよく回れると思います」との言葉通りの、５連続を含む９バーディ、ノーボギーの内容に笑顔が止まらない。

最終日は首位と２打差からスタート。伸ばし合いになることを見越して「今日は攻めるしかない」と腹を括ってピンを狙っていった。ただ、気持ちの熱さに反比例するかのように判断は冷静だった。４連続バーディを獲って勢いに乗り迎えた最終18番ホール。5番ウッドでティショットをしても、中島の飛距離なら２オンは可能。ただ、イーグルを取ればプレーオフがあるかもと考え、ドライバーを握った。

それが左へのミスになってしまう。無理をすればグリーンを狙えなくもない状況で、キャディの一声で冷静になりレイアップ。３打目を４mほどにつけ、最後はそれを捩じ込んだ。

「最高の気持ちですね。本当に気持ちよかったです」。

また息を吹き返したＡＣＮツアーの飛ばし屋が、次戦『ジャパンクリエイトチャレンジin福岡雷山』でもひと暴れしそうな予感がする。

• 中島 邦宏