54歳が、今季5試合ぶり5度目のレギュラーツアーに、優勝土産を持ってきた。

前週の「日本シニアオープン」でシニア通算3勝目。

藤田寛之（ふじた・ひろゆき）が、8月の「横浜ミナト Championship ～Fujiki Centennial～」以来の出場を果たす。

ツアー通算18勝。2012年には賞金王にも就いた。

1997年から52歳の2021年まで23年連続賞金シードを続けた。

シニア入り当初はまだ「居心地が良かった」というレギュラーツアー。

だが、20－21年に賞金シードを手放し、生涯獲得賞金25位の資格を行使した昨季はついに出場機会も失い、「最近はお邪魔させてもらっている感じ」と笑うが、「長いこと活躍するっていう難しさがプロゴルファーにはある。そういうのを感じてもらえれば･･･」。

今年5月には、ABEMAツアー「JAPAN PLAYERS CHAMPIONSHIP CHALLENGE in FUKUI」で26年ぶりにチャレンジ出場したあと、「ゴルフパートナー PRO-AM」でレギュラー参戦し、月末には「全米プロシニア」に挑戦。

異なる3舞台を股にという希有な経験をしたからこそ「若手の刺激を受ける反面、シニアツアーでは上の方の凄さというのも凄く感じる」という今こそ伝えたいことが、藤田にはある。

「50ヤードは置いて行かれる」と、飛距離ではかなわない。
「自分たちの時代は刻んで、良いところから狙っていくけど、若い子たちは信じられない攻め方をする」と、マネジメントの違いも顕著。

「今の子って、何が凄いかって、バーディを取る力。予選カットも上がっているし、先週のANAオープンも2桁アンダーが何十人もいて、凄いレベルで優勝争いしている」と、度肝を抜かれてばかりだ。

「時代は変わった。自分みたいに、ボール置いて置いてとやってると、置いて行かれる。そういうところから、刺激ってなかなかもらえなくなって苦痛しかない」と痛みも受け入れ、「先週とは違うステージで、また若い人たちに揉まれたいと思います」と、格闘する姿を見せる。

初日の12時20分から共に出る前田光史朗（まえだ・こうしろう）は23歳。

「30歳以上差って･･･自分と青木（功）さんくらいなんで。そう考えると恐ろしい」と、震えながらも嬉しそう。

「先週は2位に入っているし、今の若い子は、飛ぶだけじゃなくてショートゲームも上手い。どういうゴルフをするかは見てみたい」と、今季デビューの新人との初対戦も楽しみだ。

「自分は優勝とか、そういうニュアンスにはなってこない。まずは決勝ラウンドに進み、頑張ってるな、と思ってもらえるところで回れれば･･･」。

同一年に、レギュラーとシニアツアーを制した選手は過去5人いる。

＜同一年にレギュラーとシニアを制した選手＞
杉原輝雄（1989年レギュラー1勝、シニア2勝・1990年レギュラー3勝、シニア1勝）
金井清一（1990年レギュラーシニア共に1勝）
青木功（1992年レギュラーシニア共に1勝）
中嶋常幸（2006年レギュラー1勝、シニア2勝）
プラヤド・マークセン（2017年レギュラー1勝、シニア4勝）

• 藤田 寛之