最終18番は左手前から７メートルのバーディチャンスが決まれば確実だったが、片山にはどちらでも良かった。「ほんと、フツーなのよ。フツーにゴルフをしているだけなのよ」。このパットがわずかに外れても、サバサバと上がってきた。
予選カットラインの70位タイは通算８オーバーか？　それとも７オーバーか。「それよりも、ただ目の前のことだけで」。厳しい条件もあってそんなことを、気にする余裕もなかった。

「昨日、午後から出ていった人の気持ちがよく分かりましたよ」。
吹き付ける風に、フェアウェイもグリーンも、地面という地面が「乾きすぎてて。最高のことをやってもこれではスコアは伸ばせない」と、片山でさえ頭をひねるばかりだった。

またこの日はこれまでとは真逆の風に、番手選びにも悩まされた。
ラウンド中も、常に頭に浮かぶのは、「ティショットをどうしようか、アプローチは。パットは？　これは入る気がしないよな、とか･･･」。
そんなことでただただ頭がいっぱいで、失敗しても、ボギーを打っても、「今日も何をしても怒らなかった」。逆に、全英オープンでは２００３年以来となる10年ぶりの決勝ラウンドにも、「ふうん、そうなの？」と、何の喜びも感慨もなかった。

「いやあ、ほんっとにテンションが上がらなくて･･･。僕も歳をとったんですかね」と、笑った。
少しはリップサービスを、と思ったのか「じゃあ、まあ明日はアンダーパー出しますわ。テンション上げてね。２とか３とか」。本当に久しぶりに、リンクスコースで迎える週末。日本で過去５度の賞金王は、ミュアフィールドで燃える材料を探して歩く。

• 片山 晋呉