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ワールドカップ最終日 日本チームは単独５位でフィニッシュ
“もっとスコアを伸ばすことが出来たはず”という悔しい思いと、極度のプレッシャーからようやく解放された安堵感の両方が入り混じり、２人は呆然としていた。
最終日のゲーム方式は、１つのボールを２人が交互に打っていくフォアサム。
２日目と同様、奇数ホールは今田が、偶数ホールでは藤田がティーショット。
昨日のインタビューで、「自分にプレッシャーをかけ過ぎないようにしたい。」そう語っていた２人だが、そのプレッシャーはホールを重ねていくごとに増していくばかりだった。
「フォアサムでは３番ホールまでにアンダーにしておかなければいけない。」２日目のラウンドが終わった後に今田がそう語っていたが、今日はその通りのスタートが出来ていた。
１番Ｐａｒ４では２．５ｍのバーディーパットをカップに蹴られパー。２番Ｐａｒ３もパーとした後の３番Ｐａｒ５で２オンに成功。２パットでバーディーとして、まずは思い描いた通りのスタートを切った。すると４番Ｐａｒ４ではピン横６ｍを藤田がねじ込んでバーディー。流れが出始めたかに見えた。しかし、５番Ｐａｒ３で短いパーパットを外しボギーとしてしまう。６番Ｐａｒ4をパーとしたあとの７番Ｐａｒ５では２オン２パットでバーディーとしたものの、以降、なかなかバーディーを取ることが出来ない。８番から１２番までパーとして、迎えた１３番Ｐａｒ3でピン手前３ｍを決めてバーディー。“さぁここから！”と思った矢先、１４番Ｐａｒ４をボギーとしてしまう。続く１５番Ｐａｒ５でバーディを奪うものの、そこからも流れには乗れず、Ｔｏｄａｙ５バーディー、２ボギーの３アンダー、Ｔｏｔal２２アンダーの単独５位で今年のワールドカップを終えた。
「フォアボール（初日と３日目のゲーム方式）では、２人がある程度かみ合って上手く出来たが、フォアサム（２日目と最終日）ではボクが足を引っ張ってしまって・・・。４日間通してボクの中では納得いかない。もっと藤田さんの助けにならなければいけなかったのに・・・。」今田の口からは反省の言葉しか出てこなかった。
実は今田は背中痛を抱えていた。昨日のラウンドからショットが右にいっていたのはそのせいでもあった。しかし言い訳をする気は毛頭ない。
「今日は藤田さんがとても良いゴルフだったので、自分の調子が良くない分、それがすごいプレッシャーとなっていた。国を背負っているというプレッシャーも当然あって、何とも言えない辛さ、苦しさがあった。」
今日の最終ホール、最後のパーパットは２ｍほど残っていた。今田はこのパットを沈めたのだが、「“これが最後だ。やっとこのプレッシャーから解放される。”と思ったら、すごく気が楽になってスムーズに打つことが出来た。」
同様に、藤田も日本代表としてのプレッシャーを当然抱えていた。
「“世界で活躍している今田君が自分のパートナー”というだけで、ものすごく楽な気持ちになれた。それだけで今田君には助けてもらったと思っている。本当に心の支えになってくれていた。ゴルフの内容は満足な形ではなかったけれども、達成感はあるし、今となってみれば楽しい４日間だった。でもスコアはもっと出したかった。日本はもっと上にいけるはずだし、今回もいけたはず。世界に日本を示すためには２位や３位ではダメ。そういう意味でも、今回は優勝したかった。」
今田も、「ワールドカップに出場している以上、優勝しなければ意味がない。日本を代表して来ているという自負もあったし、優勝して帰りたかった。この大会には慣れようがないけれども、でもまた機会があれば挑戦したい。プレッシャーは常にあるけれども、日本代表というのはすごく名誉なことだし、自分のためにもなるはずだから。」
２人はこの１週間、我々には計り知ることが出来ないプレッシャーを抱えていた。
しかし、単独５位という結果以上に２人が得たものは大きかったはず。
今後、必ずこの２人が今以上の活躍で“日本ここにあり”を世界に示してくれるはずだ。
上位チームの最終成績
優勝 イタリア −２９
２位タイ アイルランド −２８
スウェーデン −２８
４位 イングランド −２６
５位 日本 −２２
６位 オーストラリア −２１
