スーツ姿も男前。ゴルフウェアをひとまず脱いだ戦士たちが、一堂に介した。２０１２年を戦い抜いた余韻もさめやらぬまま、今年は東京のパレスホテルに集まった。

12月３日は年末恒例のジャパンゴルフツアー表彰式。各部門別で１位に輝いた選手をたたえる晴れ舞台は日頃から、ツアーを支えてくださるスポンサーをはじめ、ファンや関係者のみなさんに、選手たちが直々に、日頃の感謝の気持ちをあらわす貴重な場でもある。

栄冠を勝ち取った選手も、残念ながら受賞を逃した選手もまずは全員、思い思いの正装でステージに立った。コースとは、また違った凛々しい姿をお披露目した。

ビシッと決めた精鋭たちが、ずらりと居並ぶ様子は圧巻だった。その中でも、もっともまばゆいスポットライトを浴びたのは、ベテランの43歳。

その前日に、前人未踏の快挙を成し遂げたばかりだ。今年のツアー最終戦「ゴルフ日本シリーズＪＴカップ」で大会史上初の３連覇。２位に５打差つける完全優勝で、自身初の賞金王に輝いた藤田寛之。

最終戦での今季４勝目で、前週まで１位の韓国の李京勲（イキョンフン）を抜いて、逆転の「Unisysポイントランキング賞」と、米ツアーでは通称「バードントロフィー」と偉大な選手の名を冠して表現される「平均ストローク賞」と「最優秀選手賞」と、主要な賞を独り占めだ。

積み重ねてきた努力の上に、いま満開の花を咲かせたベテランは、鳴り止まぬ拍手を浴びても、それに浸るということもなく、ファンやスポンサーのみなさんへの胸いっぱいの感謝の思いを口にしつつも、やっぱり言うのだ。

「来年は44歳です、もうおっさんです。そんな自分が頭を張っているようなツアーじゃいけない」。
今年は、11月の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズで最年少のツアー10勝を達成して特別賞と、ファンのみなさんの投票で決まる「Most Impressive Player賞」を受けた石川遼と、６月の「日本ゴルフツアー選手権 Citibank Cup Shishido Hills」で、デビューから史上最速タイ（99年のＪＧＴＯ発足後）の５試合目にしてツアー初優勝を飾って「最優秀新人賞・島田トロフィ」を受賞した藤本佳則。

石川は21歳、藤本は23歳。平成生まれの若い２人に挟まれて、昭和生まれの賞金王は頑固に言うのだ。
「米ツアーでは、彼らと同じくらいの年のやつらがガンガン活躍している。僕が僕が、と頑張ってもらいたい。僕ら40代を、打ち負かしてもらいたい」。

そう言い残してその足で、慌ただしく日本を発った。日本ツアーは最終戦の活躍で、こだわりの世界ランクは43位に上昇しても、まだ飽き足らずに今週は、アジアンツアーのタイ選手権でさらなるランクアップを期して、いま最強の43歳は今週も慌ただしく空を飛ぶ。

※部門別ランキング、特別賞受賞者一覧

＜最優秀選手賞＞ 藤田寛之
＜賞金ランキング１位＞ 藤田寛之
＜Unisysポイントランキング賞＞ 藤田寛之
＜最優秀新人賞　島田トロフィ＞ 藤本佳則
＜平均ストローク１位＞ 藤田寛之
＜平均パット１位＞ 谷原秀人
＜パーキープ率１位＞ 金庚泰（キムキョンテ）
＜パーオン率１位＞ ブレンダン・ジョーンズ
＜バーディ率１位＞ 池田勇太
＜イーグル率１位＞ 金度勲（キムドフン）
＜ドライビングディステンス１位＞ 額賀辰徳
＜フェアウェイキープ率１位＞ 河野祐輝
＜サンドセーブ率１位＞ 岩田寛
＜トータルドライビング１位＞ 梁津萬 (リャンウェンチョン)
＜チャレンジ賞金ランキング１位＞ 河野祐輝

＜ゴルフ記者賞＞ 藤田寛之
＜Most Impressive Player賞＞ 石川遼
＜特別賞＞ 石川遼（最年少ツアー10勝）

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