昨シーズン終盤に痛めた手首と腰。その回復に、全力を尽くしてきた。先週まで１週間は、ハワイ合宿。ラウンド調整のあと、午後は毎日２時間のトレーニングを欠かさず、完治を目指してきた。

「手首は完璧。腰の状態は70％くらいかな。でも１週間は、十分耐えられる」。

ハワイから直接足を運んだ米アリゾナ州のリッツ・カールトンＧＣは、ＷＧＣ「アクセンチュアマッチプレー」の会場で、池田勇太は明るい笑顔を見せたという。

今回、最初の対戦は米ツアー２勝のニック・ワトニー。だが「知らない、見たこともない」と悪びれることもなく、「ここに出ている選手は凄い人たちばかりだけれど、準備だけはきちんとして、勝てればラッキー。マッチプレーは調子の良い方が勝つわけだし、狙って勝てるものでもないからね」と、相変わらずさばさばと語った。

しかし、１対１のマッチプレーについて聞かれると「嫌いです」と、たちまち顔をしかめた。
大学時代にも、日本アマなど数々の経験を積んでいるはずだが「いつも負けて帰っていたし、相手を見ながらとかいうけど、よく分からない」と、首をかしげる池田だが･･････。

また、石川遼は世界ランク38位のマイケル・シム（豪州）との１回戦に、「どなたと当たっても、僕にとって自分より上の選手に変わりない。世界ランクは意識せず、ただ思い切りぶつかるだけ」。

若き日本の２トップが挑む注目の１戦は、17日（水）に開幕だ。

• 池田 勇太
• 石川 遼