今日のファイヤーストーンは、朝から雲一つ無い快晴。鮮やかな青色の空が広がった。

池田は、１番でティーショットを左のラフ。２打目をグリーン右のバンカーに入れて、２パットのボギー発進。２番、５番、７番でバーディーを奪うものの、６番と８番でボギー。かみ合いの悪いゴルフながら、何とかイーブンで折り返した。
インに入り、流れを変えたいところだったが、１０番、１１番でボギー。１２番でバーディーを奪うが、“モンスターホール”の１６番Ｐａｒ５では池に入れてダブルボギー。
今日は３オーバーのゴルフ。４日間トータル１０オーバーでブリヂストンインビテーショナルを終えた。

「今日はピンを攻めていったが、少し風が強くて、ショットがブレていてかみ合いも悪かった。腑に落ちない。」と表情を曇らせた。
しかし、そんな中にも回復の兆しが見られる部分もある。
「今日はパッティングとアプローチが良くなった。特にパッティングは、きちんと狙ったところに打てているし、入っていなくても、入る雰囲気がある。フィーリングとタッチが合ってきている。」
本人は、ゴルフの調子自体はけっして悪いわけではないし、良いゴルフが出来ていると感じているという。ただ、それがスコアに結び付かないことが“腑に落ちない”部分なのだろう。

来週のメジャー最終戦の全米プロのことを問われると、
「とにかく頭を切り替えて、１〜２日ゆっくり体を休めて臨みたいと思う。いつも言うことが同じになってしまうが、とりあえず目標は予選通過。１つでも上に行けるようにしたいと思う。試合に大きい、小さいは無いと思ってやっている。だから普通通り、いつも通りにやる。」

飾らない、いつも通りのゴルフで、今年のメジャー４戦目に挑む。

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• 池田 勇太