11月29日、ゴルフの町・兵庫県三木市で開催された「スナッグゴルフ対抗戦JGTOカップ全国大会 in 三木市」。大会には24の小学校、約120名が参加。そして木下康平、副田裕斗、中島邦宏、照屋佑唯智という4人のプロゴルファー、アマチュア代表の稲葉一馬、ゴルフタレントのなみきさんの6人がJGTOドリームチームとして出場した。

今年で22回目を迎える同大会で、22年前の第１回に出場してベストスコア賞を獲得したのが稲葉一馬さん。現在はトップアマとして活躍しており、昨年の日本ミッドアマで優勝。今年は「日本オープン」にも出場した。

 米国から来日したスナッグゴルフの開発者、テリー・アントンさんは「第１回大会で優勝した稲葉さんのことがその後どうしているのか、ずっと気になっていました。たしか22年前はホールインワンしたよね。本日は素晴らしい再会ができて嬉しいです」と何度も握手をして感動していた。

競技方式は9ホール（パー36）をプレーして上位3選手の合計スコアで争われる。JGTOドリームチームのキャプテンは6回目の出場となる木下康平。6回は、小田孔明の5回を超える史上最多出場回数。木下は「僕はスナッグゴルフが本職です（笑）。師匠の小田孔明さんからは、ゴルフの普及活動には積極的に参加するようにと教えられたのであとを引き継いでいます」と語っていた。

試合がはじまると小学生もJGTOドリームチームも真剣勝負。スナッグゴルフ初体験の照屋佑唯智は「スポーツとして楽しい。子供達が集中しているのがわかるから、こっちもプレッシャーを感じました。小さい子でもスイングがしっかりしている」とハイレベルなプレーに驚いていた。

照屋と同じ初出場の中島邦宏は「僕がゴルフをはじめたのが10歳。ちょうど今日参加している子供たちと同じ頃だったので、懐かしい気分になりました」

300ヤードヒッターの飛ばし屋・副田裕斗は「思っていたよりもみんな飛ばしてくる。単純に力だけではない。スイングのコツをつかんでいる子が多くて、すぐにゴルフが上手くなりそうな子がたくさんいました」

6回目の出場となったキャプテン木下は「今日は全然ダメ。今までで一番調子が悪かったです。ゴルフも難しいけど、スナッグゴルフも難しい。6回出ているけど、どんどんレベルが上がっている。特に女子のレベルが高い。プロゴルファーになれるんじゃないかというレベルの子もいました」

大会初参加のなみきさんは「スナッグゴルフはやったことがありましたけど、今日のように9ホールを回ってスコアを出すのははじめて。本物の芝の上でスナッグゴルフをやるのは気持ちいいですね。子供たちが可愛くて、それだけでこっちまで楽しくなります」

そして第１回目のベストスコア賞を獲得した稲葉一馬さんは22年振りにスナッグゴルフに挑戦した。

「ずっとゴルフは続けていましたけど、スナッグゴルフは小学校4年生以来。あらためてやるとタテ距離のコントロールが難しい。小学生のときの方が上手かったと思います（笑）。22年前と比べると全国大会のレベルは格段に上がっています」

試合は終盤まで1打差で3チームが争う大接戦が続くなか、優勝したのは地元・兵庫県の神戸市立井吹東小学校。1打差の2位は史上初の3連覇を狙った東広島市立三ツ城小学校。3位には福山市立伊勢丘小学校が入った。優勝した井吹東小学校の吉野美和監督は「創部12年で初めて優勝できました。サポートしてくれた親御さんや地域の皆さんに感謝したい」と語った。

ベストスコア賞は青コースが岡山市立平島小学校の吉本莉乃さん。木下康平が「上手すぎる」と絶賛した女の子だった。赤コースは福山市立伊勢丘小学校の大石章翔くん。

試合中は真剣だった子供たちも、閉会式ではプロとのジャンケン大会やスプーンボール渡し競争、パイナップルペンダンスで大笑いしていた。JGTOがリシャールミル財団とともに2003年から続けているこの活動は、子供たちの健やかな成長やゴルフの楽しさを日本中に広げている。

22年目の再会もその活動から生まれたものであり、ゴルフがつなぐ縁を感じる1日だった。

尚、スナッグゴルフ全国大会の翌日曜日は、阪神淡路大震災の教訓を学ぶため、神戸市にある人と防災記念館で、語り部さんからのお話を聞くなど、災害について勉強しました。

 大会結果

優勝　神戸市立井吹東小学校（兵庫県）　79

  2位　東広島市立三ツ城小学校（広島県）　80

  3位　福山市立伊勢丘小学校（広島県）　81

  4位　岡山市立平島小学校（岡山県）　81

  5位　播磨町立播磨小学校（兵庫県）　81
  6位　東広島市立東西条小学校（広島県）　82
  7位　尾道市立御調中央小学校（広島県）　90
  8位　伊江村立西小学校（沖縄県）　91
  9位　浜松市立北浜東小学校（静岡県）　92
10位 南山大学附属小学校（愛知県）　93
11位　西宮市立神原小学校（兵庫県）　94
12位　西宮市立甲陽園小学校（兵庫県）　95
13位　三木市立三木小学校（兵庫県）　96
14位　三木市立広野小学校（兵庫県）　96
15位　糸島市立前原南小学校（福岡県）　97
16位　広島市立大州小学校（広島県）　98
17位 宝塚市立西山小学校（兵庫県） 99
18位　兵庫教育大学附属小学校（兵庫県）　101
19位　宮崎市立国富小学校（宮崎県）　103
20位　うるま市立平敷屋小学校（沖縄県） 105
21位　山口市立阿知須小学校（山口県）　106
22位　菊陽町立菊陽西小学校（熊本県）　106
23位　香南市立香我美小学校（高知県）　109
24位    桑名市立星見ヶ丘小学校（三重県　NR
　　 　ドリームチーム　68

• ベストスコア賞

赤コース　24ストローク（12アンダー）

吉本莉乃　岡山市立平島小学校

青コース　25ストローク（11アンダー）

大石章翔　福山市立伊勢丘小学校

• JGTOドリームチームの結果

木下康平　23

副田裕斗　23

中島邦宏　23

照屋佑唯智　22

稲葉一馬　29

なみき　30

JGTOドリームチーム 68