今年は年に4度も大会を抱える御殿場。阿佐比キーパーたちの戦いの記録

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Updated 2024/04/28 20:10

ISPS HANDA 欧州・日本どっちが勝つかトーナメント！ 2024

2度目の共催試合は、桂川有人の優勝で終わった。
一昨年に続く2度目のホストVで、沸きに沸いた御殿場。

敗れた欧州勢はいったん去ったが、日本勢は秋にまた戻る。

11月に、今度は伝統の「第52回三井住友VISA太平洋マスターズ」が控える。

さらに言うならその1ヶ月前にはマスターズの出場権をかけた「アジアアマ」もここ御殿場で行われる。

年に3度もビッグイベントを抱えるコースの気苦労は、察するにあまりある。

ちなみにコースの執行役員で、シニアスーパーインテンドの阿佐比一さんによると、実は7月にはメンバーさんのビッグイベント「クラブ選手権」もあるそうだ。

「もちろんそこにもしっかりと力を入れて･･･」（阿佐比さん）となると年に4回も、コンディションのピークをもってくる必要がある、ということ。

「あまりそういう言葉は使いたくないですが」と苦笑しながら、「1年通してそこを目指してカウントダウンしていって･･･というのが4回も続くというのは苦労･･･、といえば苦労ですかね」と、阿佐比さん。

そもそも、今回の欧州共催が御殿場にコースを移す、というのが1年前にわかったとき、阿佐比さんは「果たして、トーナメントをするに値するコンディションを作れるか」と、自答したそうだ。

一番の懸念は開催時期。
「この時期は芝も成長段階なので。すごく不利だしこの週に、トーナメントのための仕上げをするのは不適切な時期、といっていい」。

葛藤しながら全力した。

「想定よりうまくいったかな、と思うのは去年の夏あたりから取り組んだ肥培管理のプログラム」。
この時期としては、想定していた以上の青々した芝の絨毯が、大会を盛り上げた。

でも、少し計算が外れたのは、ベント芝の成長具合だ。
温暖化の影響で、春の到来が阿佐比さんの思った以上に早くて、芝の生育も想定以上に早かった。

「もう2、3週早く動いていくべきだった」と、悔いが残る。

欧州・DPワールドツアーのスタッフもそうだと思うがとりわけ11月の御殿場を知り尽くしている日本の選手たちこそ、11月と同程度のグリーンスピードを求めていることは、阿佐比さんも痛いほど分かっていて「もちろん、11月とまったく同じ速さや硬さ、数字というのは不可能です。それでも、私たちにも12フィートか、それに見合う数字を出したいという強い思いはありました。でも、そこは力及ばず」と、悔しそう。

「グリーンのスピードに関しては、まだやるべきことはあったな、と思っています」と率直に反省の言葉を述べたが、阿佐比さんたちコース管理の方々が、最大限の手を出し尽くしてそれこそ寝る間も惜しみ、心血を注いでこられたことは言うまでも無い。

御殿場に来て8年。
グリーン管理の最高責任者としては18年。
トータル25年以上のキャリアを誇る阿佐比さんにとっても、海外ツアーを手がけるのは初めての経験だった。

「過去の大会の中でももっともハードな1週間でしたが、それ以上に非常に学ぶことの多い1週間でした」と、感謝する。

欧州ツアーのスタッフたちが会場入りするなり、まず最初に改善を求められて驚いたのが、バンカー内の砂の柔らかさ。

「目玉になるのを嫌がられたんです。私たちの感覚としてはあくまでハザードなので。埋まろうが、どうしようが、それも選手の力量を試す部分という考えがありましたが、そこはかなりこだわっていらして。砂に埋まる状況は作りたくない、と」。

開幕まで3日をかけて、コースにある83か所すべてのバンカーに水を含ませ、急ピッチで彼らが求める硬さに仕上げたという。

本戦に入っても、濃霧のためスタートが3時間あまりも遅れるなど、阿佐比さんたちの業務も苛烈を極めたが、「スタッフも本当によく頑張ってくれたと思います」と、一丸で乗り切った。